Le pape François est arrivé à Jakarta, la capitale indonésienne, pour entamer le voyage le plus long et le plus lointain de son mandat dans la région Asie-Pacifique.
Il devrait mettre en avant les préoccupations environnementales et l'importance du dialogue interreligieux au cours de ce voyage de 12 jours, qui le verra également se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Singapour et au Timor-Leste, le seul des quatre pays à majorité catholique.
C'est un voyage particulièrement difficile pour un homme qui aura 88 ans en décembre et qui est aux prises avec une série de problèmes de santé.
L'Asie-Pacifique est l'un des rares endroits au monde où l'Église catholique connaît une croissance en termes de fidèles baptisés et de vocations religieuses.
Le voyage du pape, initialement prévu en 2020 mais reporté en raison de la pandémie, empruntera en partie les traces de saint Jean-Paul II, qui a également visité les quatre nations au cours de ses 27 ans de pontificat.
"Aujourd'hui, je commence un voyage apostolique dans plusieurs pays d'Asie et d'Océanie", a-t-il écrit sur X lundi. "S'il vous plaît, priez pour que ce voyage porte ses fruits".
Depuis son élection en 2013, le pape a exhorté l'Église catholique à apporter le réconfort de Dieu "vers la périphérie" - en référence aux communautés marginalisées ou éloignées.
Il n'est que le troisième pape à se rendre en Indonésie, pays qui compte la plus grande population musulmane au monde.
Au cours de ses quatre jours dans la capitale indonésienne, il devrait visiter la principale mosquée de la capitale indonésienne, rencontrer le président sortant Joko Widodo et célébrer une messe devant quelque 70 000 personnes, selon Vatican News.
Nasaruddin Umar, le grand imam de la mosquée de Jakarta, a déclaré à l'agence de presse AP qu'il espérait que cette visite offrirait l'occasion de « discuter des points communs entre les communautés religieuses et de souligner les points communs entre les religions, les ethnies et les croyances ».
Les observateurs estiment que la visite en Indonésie souligne l'intérêt du pape pour l'approfondissement du dialogue entre les communautés chrétiennes et musulmanes.
« Pendant très longtemps, il y a eu des tensions. [Les deux groupes ont eu] des malentendus au cours de l'histoire », a déclaré Jonathan Tan, un expert en études religieuses de l'université Case Western Reserve aux États-Unis.
« Je pense que ce que le pape veut faire, c'est ouvrir une nouvelle voie, une nouvelle façon d'interagir les uns avec les autres, pas une façon défensive », a-t-il déclaré.
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pape se rendra dans la ville reculée de Vanimo pour rencontrer des missionnaires de son Argentine natale qui se sont rendus dans les communautés tribales.
Miguel de la Calle, un missionnaire argentin dans la ville la plus au nord-ouest de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré qu'il espérait que la visite du pape « stimulerait considérablement » les efforts d'évangélisation en cours dans le territoire.
Des gens sont venus de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinée - et même de l'autre côté de la frontière avec l'Indonésie - pour voir le pape, a-t-il déclaré à Vatican News.
« Certains ont marché pendant des jours à cause du manque de transports », a déclaré le père Miguel.
Au Timor-Leste, le pape célébrera la messe dans la capitale Dili, sur la même esplanade en bord de mer où Jean-Paul II avait pris la parole en 1989 pour réconforter les catholiques locaux qui avaient souffert de l'occupation du territoire par l'Indonésie. Le Timor-Leste a obtenu son indépendance en 2002.
L'intérêt de la visite du pape François dans le pays s'est toutefois estompé ces derniers jours, après la révélation de la destruction de centaines de maisons dans la région. Près de 90 habitants ont été invités à trouver un nouveau logement avant son arrivée.
Le pape terminera son voyage à Singapour, une visite largement considérée comme une tentative d'améliorer les relations avec la Chine. Les trois quarts de la population de la cité-État sont d'origine chinoise et le mandarin est l'une des quatre langues officielles.
