Ce n’était certainement pas le coup de foudre. En fait, il n’y a pas si longtemps, ils ne s’appréciaient pas beaucoup.
« Je ne déteste pas cet homme », a tweeté Elon Musk en juillet 2022, « mais il est temps pour Trump de raccrocher son chapeau et de partir vers le soleil couchant. »
Le commentaire du fondateur de Tesla et Space X a été suscité par une insulte profane de Donald Trump – en termes simples, traiter M. Musk de menteur. Trump a accusé M. Musk de lui avoir menti sur le candidat pour lequel il avait voté lors de la dernière élection présidentielle.
« Elon n’achètera pas Twitter », a déclaré Trump devant une foule en rassemblement en Alaska.
M. Musk a bien sûr acheté Twitter plusieurs mois plus tard – et il a continué à soutenir le rival républicain de Trump, Ron DeSantis. Le gouverneur de Floride a même lancé sa campagne présidentielle avec un chat truffé de bugs sur Twitter Spaces.
Mais au cours des derniers mois, la relation entre M. Musk et Trump ne s’est pas seulement dégelée – elle a atteint un point de mijotage positif et constant.
Lundi, Trump est revenu sur Twitter/X après une pause d'un an, quelques heures avant que lui et M. Musk ne s'assoient pour ce que beaucoup attendent d'une conversation conviviale diffusée sur la plateforme.
Les deux hommes espèrent que la conversation atteindra un public au-delà des utilisateurs hyperactifs payants qui dominent les discussions sur X ces jours-ci - et qu'elle sera exempte des problèmes techniques qui ont éclipsé la campagne malheureuse de M. DeSantis.
La relation entre le magnat de la technologie et le candidat républicain est en gestation depuis un certain temps.
Elon Musk, qui est devenu citoyen américain en 2002, a déclaré avoir voté presque exclusivement pour les démocrates pendant des décennies.
Mais il s'est découragé du président Biden sur des questions telles que les syndicats - Elon Musk s'oppose aux efforts visant à organiser ses travailleurs de l'automobile - et à cause d'un camouflet. Il n'a pas été invité au sommet de la Maison Blanche sur les véhicules électriques en 2021, malgré le statut de Tesla comme l'un des plus grands fabricants de véhicules électriques au monde.
Sous l'administration Biden, les entreprises de Elon Musk ont également fait l'objet de plusieurs enquêtes fédérales concernant leurs pratiques en matière d'emploi, son rachat de Twitter et les allégations concernant la fonction de pilotage automatique de Tesla.
En novembre 2023, il a déclaré à un journaliste du New York Times qu'il ne voterait plus pour M. Biden, mais s'est abstenu de soutenir Trump, déclarant : « C'est définitivement un choix difficile ici. »
M. Musk a levé l'interdiction du compte Twitter de l'ancien président après avoir acheté la société.
Et peut-être plus important encore, son mandat l'a vu s'intéresser de plus en plus à des préoccupations qui concordent parfaitement avec la campagne de Trump : censure et persécution du gouvernement, plaintes contre les médias, opposition à l'immigration et colère contre les idées « woke ».
« Il a soif d'attention et est un caméléon politique », a déclaré Ryan Broderick, qui rédige la newsletter sur la culture Internet Garbage Day.
M. Broderick a déclaré que les publications en ligne de M. Musk ont considérablement changé il y a quelques années.
« Il tweetait des choses néolibérales et insouciantes, des drapeaux de fierté, etc., jusqu'en 2018 environ, et le changement s'est produit assez radicalement après cela », a-t-il déclaré.
Depuis qu'il a pris les commandes de Twitter, M. Musk s'est de plus en plus impliqué dans des controverses politiques et a diffusé des informations incendiaires - et parfois carrément fausses.
Lors des récentes émeutes au Royaume-Uni, il a eu une altercation avec le Premier ministre Keir Starmer, affirmant que « la guerre civile est inévitable » et partageant un faux message sur les « camps de détention » des îles Malouines.
Il a également cru aux affirmations de Trump – non étayées par des preuves – selon lesquelles la fraude électorale est endémique aux États-Unis.
Une étude menée par le Center for Countering Digital Hate – une organisation que M. Musk a tenté de poursuivre dans une affaire qui a été rejetée plus tôt cette année – a révélé que jusqu’à présent cette année, M. Musk a tweeté 50 fois des déclarations de vote fausses ou trompeuses.
Et il interagit régulièrement avec des personnalités marginales d’extrême droite et des comptes pro-Trump sur sa propre plateforme, amplifiant ainsi leur portée.
Les fans de technologie de Trump
En même temps, ses connexions dans la Silicon Valley le lient au cercle intime de Trump. M. Musk était membre de la mafia PayPal – des actionnaires qui ont fait fortune lorsque le processeur de paiement a été acheté pour 1,5 milliard de dollars et qui sont ensuite devenus des investisseurs prolifiques et des fondateurs d’entreprises.
Le fondateur de PayPal, Peter Thiel, est un républicain influent qui a ensuite employé JD Vance dans sa société de capital-risque, Mithril Capital Management, puis a financé sa campagne sénatoriale de l'Ohio avec un don de 10 millions de dollars.
En mars, M. Musk a rencontré Trump dans sa résidence de Floride. Quelques mois plus tard, M. Musk a organisé un dîner « anti-Biden », où figuraient parmi les invités M. Thiel et Rupert Murdoch, selon les informations de la presse américaine.
M. Musk a fait des dons à des politiciens démocrates et républicains dans le passé. Mais bien qu'il insiste sur le fait qu'il ne fait pas de don direct à une campagne présidentielle, il a récemment cofondé un comité d'action politique pro-Trump, America PAC.
Les comités d'action politique ont la latitude de dépenser des sommes énormes pour soutenir des candidats et des causes - bien que M. Musk ait déclaré que les informations selon lesquelles il contribuerait 45 millions de dollars par mois au PAC étaient exagérées.
Elon Musk partage un faux post d'extrême droite sur un « camp de détention »
Néanmoins, son soutien à Trump a été pleinement assuré quelques minutes seulement après la tentative d'assassinat du mois dernier contre l'ancien président, lorsqu'il a tweeté : « Je soutiens pleinement le président Trump et j'espère qu'il se rétablira rapidement. »
Trump semble avoir renoué les liens avec M. Musk. Lors d'une conférence de presse jeudi, il a déclaré : « Je respecte beaucoup Elon. Il me respecte. »
« Elon plus que presque n'importe qui que je connaisse… il aime ce pays, il aime le concept de ce pays, mais comme moi, il dit que ce pays est en grande difficulté, qu'il court un danger énorme », a déclaré Trump.
M. Musk est devenu un héros pour une cohorte en ligne de jeunes partisans, principalement des hommes, qui pourraient s'aligner sur les idées de Trump mais qui sont, selon les rapports, des électeurs moins fiables.
La campagne Trump semble jouer sur ce segment de la population.
Par exemple, l'ancien président a récemment accordé une interview au podcasteur « énervé » Adin Ross, qui a été banni à plusieurs reprises du site de streaming Twitch pour avoir violé les règles de conduite du site.
« Donald Trump se démène parce qu'il cherche un moyen de revigorer sa campagne », a déclaré M. Broderick. « C'est un homme de spectacle et il comprend qu'Elon Musk a des instincts similaires. »
Mais il s'est demandé si les deux hommes s'entendraient bien en face à face.
« Je suppose qu'ils parleront l'un à côté de l'autre et que cela n'aura probablement pas beaucoup de sens », a-t-il déclaré. « Et peut-être que quelqu'un dira quelque chose de fou. »
La BBC a contacté X et la campagne Trump pour obtenir des commentaires.