« J’étais absolument certain que j’allais mourir dans la prison de Poutine. »
C’est presque la première chose que me dit Vladimir Kara-Murza après sa libération surprise dans le cadre du plus grand échange de prisonniers depuis la guerre froide.
L’opposant politique russe est terriblement amaigri – à cause du stress, dit-il. Il se remet également encore de son transfert brutal d’une prison de haute sécurité en Sibérie vers un exil forcé, après plus de deux ans derrière les barreaux.
« C’est surréaliste, comme si je regardais un film », décrit-il. « Mais c’est un bon film », dans lequel il retrouve enfin la famille qu’il n’a pas vue depuis son arrestation à Moscou en avril 2022.
Son plus jeune fils le suit partout, soucieux de ne pas le perdre de vue.
Vladimir Kara-Murza, qui est également citoyen britannique, a été reconnu coupable de trahison et condamné à 25 ans de prison pour sa condamnation féroce et persistante de Vladimir Poutine et de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Il a passé les 11 derniers mois d’affilée en isolement, obligé de replier son lit chaque matin à 5 heures et n’ayant droit qu’à du papier et un stylo pendant environ une heure par jour.
« Il est si facile de perdre la tête. On perd la notion du temps, de l’espace. De tout en fait », révèle-t-il, dans l’une de ses premières longues interviews depuis sa libération. « On ne fait rien, on ne parle à personne, on ne va nulle part. Jour après jour après jour. »
On lui a refusé les appels téléphoniques à la maison, et on ne lui a permis de parler à ses enfants que deux fois en plus de deux ans.
La punition supplémentaire était encore plus dure, physiquement.
Il y a près de dix ans, Vladimir Kara-Murza a failli mourir d’une toxine inconnue et souffre encore de séquelles, notamment de lésions nerveuses. En septembre, révèle-t-il aujourd’hui, un médecin de la prison lui a donné « un an, 18 mois au mieux » à vivre s’il restait derrière les barreaux.
« Après deux empoisonnements du FSB, je n’ai pas exactement l’état de santé requis pour une prison à régime strict », explique-t-il avec un sourire ironique.
La semaine dernière, Kara-Murza était l’un des huit dissidents russes qui ont disparu de leurs prisons. Alors que les avocats et les proches sonnaient l’alarme, des rumeurs d’un échange imminent ont commencé à circuler. Les prisonniers eux-mêmes n’en avaient aucune idée.
Au lieu de cela, lorsque les gardes ont fait irruption dans la cellule de Kara-Murza à Omsk, il a pensé qu’il allait être « emmené pour être abattu », se souvient-il. « J’ai vraiment cru qu’ils allaient m’exécuter. »
Il avait récemment reçu l’ordre de signer une demande de grâce présidentielle, mais il a refusé de demander la clémence de Vladimir Poutine, qu’il dénonce comme « un dictateur, un usurpateur et un meurtrier ».
Kara-Murza a été transféré à Moscou et à la tristement célèbre prison du FSB de Lefortovo. Cinq jours plus tard, il a été conduit à bord d’un bus et a vu les autres dissidents à l’intérieur, chacun avec un garde du FSB cagoulé.
Un autre garde a alors pris le micro du bus et a annoncé qu’ils allaient être emmenés pour un échange de prisonniers, sans donner plus de détails.
« Personne ne nous a demandé notre accord », raconte Kara-Murza. « On nous a chargés dans un avion comme du bétail et on nous a fait sortir. »
L’activiste a atterri en Allemagne dans les seuls vêtements civils qu’il possédait : un caleçon long noir et un T-shirt, ainsi que les tongs qu’il utilisait pour la douche en prison.
Les dissidents russes faisaient partie d’un « groupe » de prisonniers politiques libérés, aux côtés de personnalités américaines comme le journaliste Evan Gershkovich.
Trois d’entre eux étaient d’anciens militants de l’équipe d’Alexeï Navalny, l’opposant politique décédé subitement en prison plus tôt cette année. Initialement, Navalny devait faire partie de cet échange complexe.
En échange des dissidents, la Russie a obtenu une poignée d’espions et de criminels, dont le principal butin recherché par Vladimir Poutine : un tueur à gages du FSB connu sous le nom de Vadim Krasikov qui avait commis un meurtre en plein jour dans un parc de Berlin.
Le juge qui l’a condamné à la prison à vie avait qualifié ce meurtre d’acte de « terrorisme d’État ».
« À tous ceux qui critiquent cet échange, je leur demanderais respectueusement de ne pas penser à des échanges de prisonniers, mais à sauver des vies », affirme Kara-Murza, en réponse à la controverse autour de la libération de Krasikov.
Le tueur a été accueilli chez lui sur un tapis rouge et a été embrassé par Poutine lui-même.
« 16 vies ne valent-elles pas la libération d’un meurtrier ? »
Pendant longtemps, l’Allemagne n’a pas été sûre. Le retard, affirme Kara-Murza, pourrait être ce qui a coûté la vie à Alexeï Navalny.
